با ورود به قرن هجده، جهان و به‌خصوص اروپا در آستانۀ تحولات عظیمی
قرار‌ گرفتند که بعدها آن‌را انقلاب‌صنعتی نامیدند
مهم‌ترین مشخصۀ این انقلاب اختراعاتی است که تحولی اساسی در عرصۀ تولید و کار
ایجاد‌ کردند یکی از این عرصه‌ها تولید آهن بود تا پیش از قرن هجده
برای گداختن این فلز پرکاربرد از زغال چوب استفاده می‌شد محدودیت استفاده از چوب
انگلستان را به
واردات آهن سوق داد. این روند ادامه داشت تا این‌که در اوایل قرن هجده
آنها روشی را ابداع‌ کردند که به‌جای زغال چوب از نوعی زغال سنگ
برای گداختن آهن استفاده می‌شد با این روش تولید آهن افزایش‌ یافت و از
این فلز در موارد دیگر نیز استفاده‌ شد
که یکی از مهم‌ترین آنها خطوط حمل و نقل ریلی بود. در ادامۀ رشد
صنایع فلزی در نیمۀ دوم قرن نوزدهم تولید فلز پر‌کاربرد فولاد هم با
ابداع روشی جدید افزایش ‌یافت. با به‌کارگیری این فلز در ساخت راه‌آهن
گسترش شبکۀ ریلی
در آمریکا و کشورهای دیگر اروپایی هم شتاب بیشتری‌ گرفت و به‌این‌ترتیب
سیستم حمل و نقل نیز متحول‌ شد. نساجی یکی دیگر از صنایع بزرگ
بود که در طول قرن هجده با اختراع چند ماشین متحول‌ گشت. پیش از
این اختراعات نخ و پارچه در
کارگاه‌های خانگی و با نیروی دست افراد خانواده تولید می‌شد. با اختراع ماکوی
سیار در انگلستان سال هزار و هفتصد و سی و سه تولید پارچه توسط
دستگاه‌های بافندگی سرعت بیشتری گرفت تا جایی که این کشور با کمبود نخ مواجه شد
برای حل این مسئله
تاجران پارچه مسابقه‌ای را ترتیب ‌دادند تا دستگاه ریسندگی نخ را ارتقا‌ دهند
برندۀ این مسابقه کارگر ساده‌ای بود که ماشینش به‌طور هم‌زمان هشت رشته
نخ می‌ریسید
این ماشین ریسندگی که جنی نام‌ گرفت از سال هزار و هفتصد و شصت
و چهار صنعت نساجی انگلستان را دگرگون ‌کرد و با اعمال تغییراتی در آن
روز‌به‌روز پیشرفته‌تر شد. با این پیشرفت‌ها ماشین جانشین کارگران شد
سرعت تولیدات بالا رفت. در نتیجه امکان احداث کارخانه‌ها فراهم‌ گشت ولی از آن‌جا
که ماشین‌ها با نیروی آب کار می‌کردند نخستین کارخانه‌ها در مسیر آب‌ها
ساخته ‌شدند. این محدودیت، زمانی رفع شد که جیمز وات یک منبع جدید
نیرو یعنی ماشین بخار را اختراع‌ کرد. با این اختراع نیروی بخار جایگزین نیروی آب و
باد شد و سرعت تولیدات کارخانه‌ها افزایش ‌یافت
همچنین با رفع محدودیت احداث کارخانه‌ها در مسیر آب‌ها، روز‌به‌روز
بر تعداد کارخانه‌ها در نقاط مختلف شهر افزوده‌ شد و صنایع‌خانگی از
بین رفت
ماشین بخار سیستم حمل‌و‌نقل را هم متحول‌ کرد قایق‌ها و کشتی‌های بخار
ساخته‌ شدند. تبادلات دریایی در داخل، رونق بیشتری گرفت و کشتی‌های اقیانوس‌پیما
با سرعت بیشتری میان مستعمرات رفت‌و‌آمد کردند
در حمل‌و‌نقل زمینی هم پس از ساخت جاده‌های ریلی، اولین لوکوموتیو بخار
انگلستان در سال هزار و هشتصد و چهار ساخته‌ شد که کارایی کمی
داشت و به دفعات از کار می‌افتاد. بالاخره نخستین لوکوموتیو بخار توانست مسیر ریلی
لیورپول تا منچستر را با
سرعت چهل و هشت کیلومتر در ساعت طی ‌کند. این پیروزی آغاز عصر لوکوموتیو
بخار بود
در مدت کوتاهی شبکۀ راه‌آهن با قطار‌های پیشرفته‌تری به‌سراسر انگلستان راه
یافت و این‌بار علاوه بر حمل بار امکان مسافرت به شهرهای مختلف برای
انسان‌ها نیز فراهم‌ گشت
انقلاب‌صنعتی در قرون بعدی با پیشرفت‌های دیگری نظیر اختراع الکتریسته و اختراع
کامپیوتر و اینترنت وارد دور جدیدی از تغییرات شد که نه‌تنها چهرۀ شهرها
بلکه تمام وجوه زندگی انسان‌ها را دگرگون ساخت و به‌سبب
این تحولات عظیم نقطۀ عطفی در تاریخ زندگی بشر محسوب ‌گردید